Torri di raffreddamento: attenzione particolare e buone pratiche

Le torri di raffreddamento richiedono un’attenzione particolare nella prevenzione Legionella perché, a differenza di altri punti dell’impianto idrico, disperdono aerosol nell’ambiente: piccole gocce d’acqua che, se contaminate, possono trasportare il batterio anche a distanza dalla torre stessa, con un potenziale di esposizione più ampio rispetto, ad esempio, a un rubinetto o una doccia.

Per questo motivo gli impianti evaporativi come le torri di raffreddamento sono tra i punti su cui le Linee Guida tecniche nazionali concentrano indicazioni specifiche, sia per il monitoraggio sia per la manutenzione.

Perché le torri di raffreddamento sono un punto critico

Una torre di raffreddamento funziona facendo evaporare parte dell’acqua di un circuito per disperdere calore: questo processo produce naturalmente un aerosol, cioè una nebulizzazione di micro-goccioline che si disperde nell’aria circostante. Se l’acqua del circuito contiene Legionella, l’aerosol diventa il veicolo attraverso cui il batterio può raggiungere le vie respiratorie delle persone esposte, sia all’interno dell’edificio che la ospita sia, potenzialmente, nelle aree limitrofe.

A questo si aggiungono altre caratteristiche tipiche degli impianti evaporativi che favoriscono la proliferazione batterica se non adeguatamente gestite:

• temperature dell’acqua spesso comprese nell’intervallo favorevole alla crescita di Legionella;
• presenza di sedimenti e biofilm sulle superfici interne del circuito, che offrono un ambiente protetto ai batteri;
• ricircolo continuo dell’acqua, che può favorire l’accumulo di contaminazione se il trattamento non è efficace;
• esposizione a polveri e materiale organico trasportato dall’aria, che può contribuire alla formazione di biofilm.

Cosa indicano le Linee Guida per le torri di raffreddamento

Le Linee Guida della Conferenza Stato-Regioni del 2015, principale riferimento tecnico italiano per la prevenzione della legionellosi, dedicano indicazioni specifiche agli impianti a torre evaporativa, distinguendoli da altre tipologie di impianti idrici per il livello di attenzione richiesto. In generale, gli aspetti su cui questi riferimenti richiamano l’attenzione includono:

• l’importanza di un piano di manutenzione documentato e regolare;
• il monitoraggio microbiologico periodico dell’acqua di circolazione;
• il controllo dei parametri chimico-fisici che favoriscono o limitano la proliferazione batterica (es. trattamento dell’acqua, biocidi);
• la pulizia periodica delle superfici interne per limitare la formazione di biofilm.

Chi gestisce una struttura con torre di raffreddamento dovrebbe verificare, anche con il supporto di un tecnico esperto, come questi principi si applicano al proprio impianto specifico.

Buone pratiche di gestione

Al di là degli aspetti normativi, alcune buone pratiche gestionali contribuiscono concretamente a ridurre il rischio:

1. Manutenzione programmata: pulizia periodica del bacino di raccolta, dei riempimenti e delle superfici a contatto con l’acqua, secondo un calendario definito.
2. Trattamento dell’acqua: impiego di prodotti e protocolli adeguati (biocidi, anti-incrostanti) per limitare la formazione di biofilm e la proliferazione batterica.
3. Controllo dei parametri chimico-fisici: monitoraggio di temperatura, pH e altri parametri rilevanti per la qualità dell’acqua di circolazione.
4. Monitoraggio microbiologico periodico: analisi Legionella programmate, con frequenza definita in base al livello di rischio dell’impianto.
5. Registrazione degli interventi: tenuta di un registro di manutenzione e dei risultati delle analisi, utile sia per la gestione interna sia come documentazione a supporto del piano di autocontrollo.

Queste pratiche sono tanto più importanti nei mesi caldi, quando le temperature ambientali più elevate possono favorire ulteriormente la proliferazione batterica (approfondiamo il tema nel nostro articolo sulla stagionalità del rischio Legionella).

Il ruolo dell’analisi di laboratorio

Il monitoraggio microbiologico periodico è lo strumento che permette di verificare concretamente l’efficacia delle misure di gestione adottate. Il servizio di analisi torri di raffreddamento prevede il campionamento dell’acqua di circolazione e la ricerca di Legionella spp. e Legionella pneumophila, con un referto che indica concentrazione e livello di rischio, oltre alle eventuali azioni correttive consigliate.

Se gestisci un impianto con torre di raffreddamento e vuoi impostare un piano di monitoraggio adeguato, richiedi un preventivo: il nostro laboratorio opera in tutto il Lazio e può affiancarti nella definizione di un programma di controllo su misura per il tuo impianto.