Il classico climatizzatore da ufficio o casa (split) può trasmettere la Legionella?

Gli split, sia domestici sia da ufficio, funzionano tipicamente 'a secco': raffreddano l'aria tramite un fluido refrigerante in circuito chiuso, senza produrre né disperdere aerosol d'acqua nell'ambiente, e per questo non rientrano tra gli impianti a rischio Legionella in senso proprio.

Cos'è una torre di raffreddamento evaporativa?

È un componente di alcuni impianti di climatizzazione centralizzati che raffredda l'acqua per evaporazione, a contatto con l'aria esterna. Questo processo genera aerosol d'acqua che, se il sistema è contaminato e non correttamente gestito, può disperdere il batterio nell'ambiente circostante.

Quali edifici hanno più probabilità di avere torri di raffreddamento?

Tipicamente grandi edifici come centri commerciali, ospedali, hotel di grandi dimensioni, uffici direzionali, siti industriali e strutture con impianti di climatizzazione centralizzata di taglia consistente. Le abitazioni private e i piccoli uffici generalmente non ne dispongono.

Come faccio a sapere se il mio impianto di climatizzazione ha una torre di raffreddamento?

In genere lo sa chi gestisce la manutenzione dell'impianto (manutentore o amministratore dello stabile). In caso di dubbio, è utile far verificare l'impianto da un tecnico o rivolgersi a un laboratorio specializzato per una valutazione del rischio complessiva.

Legionella e condizionatori

Il rischio Legionella legato alla climatizzazione riguarda principalmente le torri di raffreddamento evaporative degli impianti centralizzati, non i normali climatizzatori split utilizzati in abitazioni e piccoli uffici. La differenza fondamentale sta nel funzionamento: gli split lavorano “a secco”, senza produrre aerosol d’acqua, mentre le torri di raffreddamento utilizzano acqua in circolo a contatto con l’aria, generando aerosol che, se contaminato, può disperdere il batterio nell’ambiente.

Perché è importante fare questa distinzione

È un equivoco comune associare qualsiasi “aria condizionata” al rischio Legionella. In realtà, il fattore determinante non è il fatto di raffreddare l’aria, ma la presenza o meno di acqua in circolo che entra in contatto diretto con l’aria esterna e che può generare aerosol disperso nell’ambiente. Chiarire questa distinzione aiuta i gestori di strutture a concentrare le risorse di prevenzione dove servono davvero, senza allarmismi ingiustificati né, al contrario, sottovalutazioni pericolose.

Sistemi “a secco”: nessun rischio Legionella in senso proprio

I climatizzatori split, sia nella versione domestica sia in molte installazioni da ufficio, funzionano tramite un circuito chiuso di fluido refrigerante: l’aria dell’ambiente viene raffreddata a contatto con una batteria alettata, senza che venga generato o disperso aerosol d’acqua verso l’esterno. Per questo motivo, questi sistemi non rientrano tra gli impianti considerati a rischio Legionella dalle linee guida di riferimento.

Torri di raffreddamento evaporative: il vero punto di attenzione

Le torri di raffreddamento sono componenti tipici di impianti di climatizzazione centralizzati di grandi dimensioni, utilizzati per dissipare il calore prodotto dal sistema. Il loro funzionamento si basa sull’evaporazione di acqua a contatto con l’aria esterna, un processo che genera naturalmente aerosol. Se l’acqua all’interno della torre è contaminata da Legionella e il sistema non è correttamente gestito e manutenuto, l’aerosol prodotto può disperdere il batterio nell’ambiente circostante, con un raggio di potenziale diffusione che può estendersi anche oltre l’edificio che ospita l’impianto.

Le torri di raffreddamento sono tipicamente presenti in:

grandi edifici a uso terziario e centri commerciali;
ospedali e strutture sanitarie di grandi dimensioni;
hotel di grandi dimensioni e strutture ricettive con impianti centralizzati;
siti industriali;
impianti di climatizzazione centralizzata di condomini o complessi direzionali di grandi dimensioni.

Per un quadro più ampio sui punti critici degli impianti in generale, vedi la pagina dove si annida la Legionella.

Perché le torri di raffreddamento richiedono attenzione specifica

Rispetto ad altri punti critici degli impianti idrici, le torri di raffreddamento presentano alcune caratteristiche che le rendono particolarmente delicate:

l’acqua è costantemente esposta all’aria esterna, con temperature spesso comprese nella fascia favorevole alla proliferazione del batterio;
la superficie di scambio è ampia e favorisce la formazione di biofilm, se non periodicamente pulita;
l’aerosol generato può disperdersi nell’ambiente circostante, ampliando il potenziale bacino di esposizione oltre l’edificio stesso;
richiedono un piano di manutenzione e disinfezione periodica specifico, distinto da quello dell’acqua calda sanitaria.

Cosa comporta per chi gestisce una struttura con torre di raffreddamento

Chi gestisce un edificio dotato di torre di raffreddamento evaporativa deve prevedere, nell’ambito della propria valutazione del rischio, un piano di manutenzione e controllo specifico per questo componente, che comprende generalmente:

pulizia e disinfezione periodica della torre secondo un calendario definito;
controlli analitici periodici dell’acqua di circolazione;
verifica dello stato di manutenzione dei sistemi di trattamento dell’acqua (es. addolcitori, biocidi);
interventi correttivi tempestivi in caso di valori fuori norma, tramite il servizio di bonifica e disinfezione impianti idrici.

Per capire come impostare o verificare la gestione del rischio Legionella nel proprio impianto di climatizzazione, e in generale per un quadro completo delle buone pratiche, consulta la pagina prevenzione della Legionella. Il tema è particolarmente rilevante per il settore industria e uffici, dove le torri di raffreddamento sono più diffuse.