Qual è la differenza tra Legionella spp. e Legionella pneumophila?

Legionella spp. è il termine generico che indica tutte le specie appartenenti al genere Legionella, di cui sono note diverse decine. Legionella pneumophila è una singola specie all'interno di questo genere, responsabile della maggior parte dei casi di legionellosi diagnosticati nell'uomo, per questo è oggetto di ricerca specifica nelle analisi di laboratorio.

Perché si analizza in particolare la Legionella pneumophila?

Perché è la specie più frequentemente associata a casi di malattia del legionario e febbre di Pontiac. Le Linee Guida nazionali e i riferimenti dell'Istituto Superiore di Sanità pongono quindi particolare attenzione alla sua ricerca e quantificazione negli impianti idrici, oltre alla ricerca più generale di Legionella spp.

Cosa significa il valore in UFC/L riportato nel referto?

UFC/L indica le Unità Formanti Colonia per litro d'acqua analizzata, cioè il numero di batteri vitali e coltivabili rilevati nel campione. È il parametro standard con cui si esprime la concentrazione di Legionella e con cui si confronta il risultato con le soglie di riferimento delle Linee Guida.

Un risultato negativo esclude ogni rischio futuro?

No. Un risultato negativo indica che al momento del prelievo la concentrazione era sotto il limite di rilevabilità del metodo, ma le condizioni dell'impianto possono cambiare nel tempo. Per questo il monitoraggio va ripetuto periodicamente, secondo la frequenza indicata nel piano di autocontrollo.

Legionella pneumophila: cos'è e come si analizza

Legionella spp. è il nome generico che indica l’intero genere batterico Legionella, di cui fanno parte diverse decine di specie diverse; Legionella pneumophila è la singola specie all’interno di questo genere responsabile della maggior parte dei casi di legionellosi nell’uomo, e per questo viene ricercata e quantificata in modo specifico durante l’analisi di laboratorio. Il risultato viene espresso in UFC/L, l’unità di misura standard per la concentrazione batterica nell’acqua.

Cos’è il genere Legionella

Il genere Legionella comprende oltre 60 specie diverse di batteri, naturalmente presenti in ambienti acquatici sia naturali (laghi, fiumi, sorgenti) sia artificiali (reti idriche, torri di raffreddamento, impianti di climatizzazione). Quando le condizioni sono favorevoli — acqua stagnante, temperature comprese tra 25°C e 45°C, presenza di sedimenti o biofilm — questi batteri possono moltiplicarsi rapidamente all’interno degli impianti.

Perché la specie pneumophila è quella più rilevante

Tra le specie del genere Legionella, Legionella pneumophila è quella responsabile della quasi totalità dei casi di legionellosi diagnosticati, sia nella forma più grave (malattia del legionario, una polmonite) sia nella forma più lieve (febbre di Pontiac). Per questo motivo:

le Linee Guida nazionali per la prevenzione e il controllo della legionellosi prevedono la ricerca specifica di questa specie, oltre alla ricerca generale di Legionella spp.;
i laboratori di analisi, incluso il nostro, quantificano separatamente la presenza di Legionella pneumophila nel referto;
le strategie di prevenzione e bonifica sono tarate in modo particolare sul controllo di questa specie.

Restano comunque rilevanti anche le altre specie del genere, motivo per cui l’analisi standard comprende sempre la ricerca di Legionella spp. nel suo complesso.

Come viene quantificata: il valore in UFC/L

Il metodo di riferimento per la ricerca di Legionella nell’acqua è la coltura microbiologica: il campione viene seminato su terreni di coltura selettivi e, dopo un periodo di incubazione di alcuni giorni, si contano le colonie batteriche sviluppate. Il risultato viene espresso come:

UFC/L (Unità Formanti Colonia per litro), il numero di batteri vitali e coltivabili rilevati nel campione d’acqua analizzato;
distinto per specie, quando rilevante, tra Legionella spp. totale e Legionella pneumophila.

Questo valore è quello che permette di collocare il risultato nelle fasce di rischio indicate dalle Linee Guida e riportate nel referto di analisi, e di decidere le eventuali azioni correttive da adottare sull’impianto.

Cosa significa in pratica per la tua struttura

Un referto che distingue chiaramente tra Legionella spp. e Legionella pneumophila è più informativo di un semplice esito “positivo/negativo”, perché permette di valutare con più precisione il livello di rischio reale e di calibrare gli interventi. Il nostro laboratorio riporta sempre questa distinzione, insieme al dato in UFC/L, per dare alla tua struttura un quadro chiaro su cui basare le decisioni.

Approfondisci il servizio di analisi

Per l’intero processo di analisi, dal campionamento alla lettura del referto, consulta la pagina analisi Legionella nell’acqua. Per organizzare un campionamento e un’analisi completa nella tua struttura, richiedi un preventivo.